El pasado 31 de mayo, la empresa minera canadiense INV Metals -propietaria del megaproyecto Loma Larga- anunció haber concluido un acuerdo definitivo con Dundee Precious Metals (DPM), mediante el cual DPM adquirirá todas las acciones emitidas y en circulación de INV Metals que DPM no posee actualmente. Al momento, DPM posee aproximadamente el 23,5% de acciones ordinarias de INV Metals que están en circulación. Al respecto, Candace MacGibbon directora ejecutiva de INV Metals, declaró: “Estamos muy contentos de anunciar esta Transacción después de muchos años de duro trabajo y dedicación del equipo de INV Metals. Creemos que DPM está bien posicionado para avanzar Loma Larga, y como tal, esta transacción no sólo es un excelente resultado para nuestros accionistas, sino también uno con el potencial de ofrecer enormes beneficios para las partes interesadas nacionales y locales del Proyecto en los próximos años”. Por su parte, David Rae, presidente y director ejecutivo de DPM dijo: “Esta transacción se aprovecha de nuestras fortalezas comprobadas como una compañía minera que es ambientalmente y socialmente responsable, y esperamos involucrarnos con todas las partes interesadas nacionales y locales… Nuestro enfoque para avanzar Loma Larga se beneficiará de nuestro firme compromiso con los más altos estándares de trabajo con las comunidades locales y del cuido al ambiente, además de nuestra experiencia de desarrollo y operación para liberar aún más el potencial significativo del Proyecto.”[1]
Hasta ello, lo que sabíamos era el anuncio de INV Metals (abril de 2021) acerca de la presentación del Estudio de Impacto Ambiental del proyecto Loma Larga para la revisión técnica por parte del Ministerio del Ambiente (ahora Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica), para el posterior proceso de consulta y participación ciudadana y, la obtención de la licencia ambiental. En el mismo sentido, la compañía reiteró el trabajo en estrecha colaboración con el Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables y el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca para avanzar en el Proyecto para la explotación, a través de un Acuerdo de Protección de Inversiones” relacionado con Loma Larga [2].
Estas novedades provocan enorme suspicacia. ¿Acaso estas señales de la industria minera significan que el proyecto Loma Larga obtendrá su licencia de explotación? ¿Cómo se materializan los resultados de la consulta popular de Cuenca que, con un 80% decidió prohibir la explotación de la minería a mediana y gran escala en las zonas de recarga hídrica de los ríos Tarqui, Yanuncay, Tomebamba, Machángara y Norcay? ¿Qué relación existe entre el afán de lograr el Acuerdo de protección de inversiones y el anuncio de Lasso sobre el convenio de adhesión al CIADI (Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones) [3]? Vamos por partes…
¿Quién es Dundee Precious Metals?
Dundee Preciuos Metals es una empresa minera internacional registrada en Canadá, que cotiza en la bolsa de Toronto y que se dedica a la adquisición, exploración, desarrollo, extracción y procesamiento de metales preciosos. En su cartera global de activos constan: minas Chelopech y Ada Tepe (Bulgaria); planta de fundición Tsumeb (Namibia); proyecto Timok (en fase de estudio de factibilidad, Serbia); y los proyectos de inversión estratégicos Sabina Gold & Silver (Nunabit, Canadá), INV Metals (Ecuador) y Velocity Minerals (Bulgaria). En cuanto a sus resultados financieros, la compañía remarca el haber generado 211 millones de dólares de flujo de caja libre y, haber terminado el año 2020 con 150 millones de dólares en efectivo y sin deuda [4]. En una presentación de DPM acerca de la adquisición de INV Metals (Acquisition of INV Metals – Adding a high-quality development project [5]), se señalan los próximos en torno al desarrollo del megaproyecto Loma Larga:
1. priorizar el compromiso con las comunidades locales para desarrollar un plan de proyecto aceptable y asegurar la licencia social;
2. revisar el plazo de permisos junto con las principales partes interesadas para afinar el programa de desarrollo del proyecto;
3. minimizar los gastos iniciales durante el proceso de obtención de permisos;
4. revisar el estudio de factibilidad de Loma Larga en busca de oportunidades de optimización;
5. revisar el Estudio de Impacto Ambiental con el objetivo de mejorar los estándares;
6. asegurar un acuerdo de protección de los inversores con el gobierno ecuatoriano antes de realizar cualquier compromiso de capital significativo;
7. aprovechar la experiencia técnica y de participación de las partes interesadas de DPM, así como su solidez financiera y sus recursos para obtener el permiso, construir y operar Loma Larga.
En 2016, las organizaciones CEE Bankwatch Network, Earthlife Namibia y Za Zemiata – Friends of the Earth Bulgaria, apoyaron la realización del informe “Dirty Precious Metals. Dumping European Toxic Waste in Tsumeb, Namibia” (Sucios metales preciosos. Vertido de residuos tóxicos en Tsumeb, Namibia), en el cual se detallan una serie de conflictos socioambientales relacionados con los proyectos de DPM, enfatizando la problemática del arsénico (recordemos que en los suelos de Loma Larga existe una concentración del 10% de este metal [6], que es nocivo para la salud según la OMS [7] y la Agencia Internacional de Investigación sobre el Cáncer [8] -IARC por sus siglas en inglés-).
Los Acuerdos de Protección de Inversiones y el CIADI
Los acuerdos de protección de inversiones poseen cláusulas sobre la solución de controversias entre inversionistas y Estados en Tratados de Libre Comercio (TLC) y Tratados Bilaterales de Inversión (TBI) que permiten a los inversionistas pasar por alto los tribunales nacionales y presentar demandas ante un sistema de arbitraje supranacional sobre inversiones (como el CIADI del Banco Mundial o la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional -CNUDMI-), como resultado, estos acuerdos de inversión les impide a los gobiernos regular a favor de la población o implementar de forma efectiva las disposiciones de los sistemas de tribunales nacionales, o incluso organismos internacionales de derechos humanos. Estos acuerdos contienen cláusulas que efectivamente restringen la capacidad del gobierno receptor de actuar a favor de los medios de subsistencia sostenibles, proteger el medioambiente y la salud pública, y garantizar los derechos humanos en general. El más reciente informe del CIADI [9] (2020) revela que América Latina es la región con la mayor cantidad de demandas (32%); y que la mayoría de los nuevos casos involucraron al sector de petróleo, gas y minería (30%).
La gran apuesta de Guillermo Lasso
El presidente electo Guillermo Lasso anticipó que su administración apostará por duplicar la producción petrolera, pondrá en concesión las refinerías, impulsará la minería y ofrecerá a la iniciativa privada varias áreas estatales. Destacó el potencial que tiene la minería en el país, con grandes reservas exportables, la que dijo es otra oportunidad de inversión para el sector privado [10]. Inexorablemente, las palabras del presidente Lasso lo condenan y develan que está tras defender intereses aviesos de empresas extranjeras en detrimento del Estado. Todo esto ya lo hemos vivido, hace poco la compañía Perenco obtuvo el fallo arbitral que le concedió una indemnización de 448 millones de dólares, producto de una demanda al Ecuador por la puesta en vigencia del la Ley 42, que aumentó la participación del Estado en los contratos de la firma francesa en los bloques 7 y 21, considerándolo ilegal y unilateral [11].
A modo de conclusión
Todos estos detalles nos muestran que DPM bien podría iniciar la explotación de Loma Larga, que la política gubernamental está orientada a favorecer los intereses corporativos socavando los territorios y las posibilidades de soberanía. Sin embargo, la pregunta que subyace a este artículo es ¿lo permitiremos?
[1] https://sp.invmetals.com/news/inv-metals-anuncia-adquisicion-por-dundee-precious-metals/
[2] Dundee Precious Metals. 2021 Annual Meeting with Shareholders. https://sp.invmetals.com/news/inv-metals-avanza-con-el-proyecto-loma-larga-e-inicia-el-proceso-de-autorizacion-formal-con-el-ingreso-del-estudio-de-impacto-ambiental/
[3] Ecuador Vuelve al arbitraje de inversiones CIADI para reforzar su comercio. CIAR 21 de junio de 2021. https://ciarglobal.com/ecuador-vuelve-al-arbitraje-de-inversiones-ciadi-para-reforzar-su-comercio/#:~:text=Ayer%2C%2021%20de%20junio%20de,de%20otros%20Estados%3A%20el%20Convenio
[4] Management Information Circular. Mayo, 2021. Annual Meeting with Shareholders. https://s27.q4cdn.com/486073686/files/doc_financials/2021/sr/DPM-Management-Information-Circular-2021.pdf
[5] Dundee Precious Metals. Mayo 31 2021. Acquisition of INV Metals.
https://s27.q4cdn.com/486073686/files/doc_presentations/2021/053121-Dundee-Precious-Metals-Acquisition-of-INV-Webcast-Presentation.pdf[6] NI 43-101 FEASIBILTY STUDY. TECHNICAL REPORT. INV METALS INC. LOMA LARGA PROJECT, Azuay Province, Ecuador. Abril, 2020. https://sp.invmetals.com/wp-content/uploads/2020/04/TR_LL_April8_2020_Final.pdf
[7] World Health Organization. Preventing Disease Through Healthy Environments. Exposure to Arsenic: A major public concern. https://www.who.int/ipcs/features/arsenic.pdf
[8] Arsenic, Metals, Fibres, and Dusts. Volume 100C. A review of human carcinogens. IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks To Humans. https://publications.iarc.fr/Book-And-Report-Series/Iarc-Monographs-On-The-Identification-Of-Carcinogenic-Hazards-To-Humans/Arsenic-Metals-Fibres-And-Dusts-2012
[9] Carga de casos del CIADI – Estadísticas. 2020. Edición 2020-2. https://icsid.worldbank.org/sites/default/files/publications/Caseload%20Statistics/sp/The%20ICSID%20Caseload%20Statistics%20%282020-2%20Edition%29%20SPA.pdf[10] Primicias.ec 23 de mayo 2021. Lasso apostará petróleo, minería y más participación del sector privado.
https://www.primicias.ec/noticias/politica/lasso-petroleo-mineria-participacion-sector-privado/[11] El Universo. 1 de junio de 2021. Tribunal arbitral condena al Ecuador a pagar 435 millones de dólares a petrolera francesa. https://www.elcomercio.com/actualidad/negocios/tribunal-arbitral-emision-fallo-final-caso-petrolera-perenco-ecuador.html
Bióloga por la UDA. Master en estudios interdisciplinarios en sostenibilidad ambiental, económica y social, por la Universidad Autónoma de Barcelona. Integrante del Colectivo Yasunidos Guapondelig y de la Plataforma Ecuador Decide Mejor sin TLC.
